Las Vegas blir ofte kalt byen som aldri sover. Og det er ingen overdrivelse. I motsetning til resten av USA finnes det ingen offisielle stengetider i denne "fristaden". Ingen bartender roper "last call". Det er ingenting her du ikke kan skaffe deg 24 timer i døgnet syv dager i uken. Og med all underholdningen, alle attraksjonene, alle kasinoene og alle neonlysene så finnes det noe å gjøre og se døgnet rundt.

Men rett skal være rett: Las Vegas er de siste årene blitt så mye mer enn bare hoteller og kasinoer. Livet foregår for det meste innendørs i luftavkjølte rom med utendørs kulisser. For midt på dagen ligger ørkenbyen utslått under en glohet sol, men om kvelden glitrer den som all verdens diamanter.

Hotellene i Vegas skilter med innendørs fornøyelsesparker og lange handlegågater, store badeland og kinoer. Dagens Las Vegas – som teller rundt drøyt 500 000 fastboende – er utrolig nok bygd opp av ørkensanden på bare drøyt 90 år. Du skal ikke mange årene bakover i tid før du møter et Las Vegas som bare var kjent for mafia og turbusser med eldre turister med blått hår.

Filmen "Bugsy" fra 1991 med Warren Beatty i hovedrollen om den første store kasinogründeren "Bugsy" Siegel og hans "Fabulous Flamingo" er en fantastisk innføring i Las Vegas for den som skal dit for første gang. For imaget er kraftig forandret siden den gangen. Takket være hard markedsføring av et moderne Vegas og drahjelp av andre filmer som "Swingers", "Fear & Loathing in Las Vegas" og en spenningsserie på TV med samme navn som byen så er Las Vegas blitt et hipt sted å besøke for gammel som ung.

Selv om du kanskje ikke kan fordra fløtesangere, den stadige klangen av spillemaskiner, folk som står på gaten og deler ut kort med bilder av prostituerte for salg eller synet av fortvilte gamblere det har gått dårlig med, så er dagens Las Vegas rett og slett et fargerikt skue. Et skue jeg stadig ynder å vende tilbake til for å oppleve

Det første møtet med det rufsete og kantete 446 kilometer lange og 1600 meter dype juvet gravd ut i sikksakk gjennom millioner av år av elven Colorado River er et så storslagent skue at jeg blir stående å gispe etter pusten. Den er et naturens eget praktverk som rett og slett overgår fantasien.

Verdens største canyon trenger ikke å bli pusset på for å være storslagen. Den ligger her, fiks ferdig til beskuelse. Likevel har turistmyndighetene laget noen utsiktsplattformer helt ytterst på kanten og stier med trappetrinn som man kan følge nedover i dalen mot elven langt der nede.
I luftlinje er det bare 16 kilometer mellom nordenden, North Rim og sørenden, South Rim. Men vil du se herligheten fra begge ender tar det cirka fem timer med bil på smale veier å tilbakelegge de rundt 35 milene.

BELLAGIO LAS VEGAS * * * * * Las Vegas Blvd. South, Las Vegas, NV 89109